Apple projeta servidor com chips M8 Ultra e rede Nvidia

A Apple desenvolve um servidor empresarial com chips M8 Ultra e negocia com a Nvidia o uso de tecnologia de rede para interligá-los. A tecnologia considerada é a NVLink Fusion, da Nvidia, mas o acordo ainda não está fechado. Segundo a The Information, o lançamento não deve ocorrer antes de 2029.

A Apple não fabrica um servidor para empresas desde 2011, quando encerrou a linha Xserve. O projeto atual, revelado pela The Information com base em múltiplas fontes anônimas ligadas aos planos, marca a volta da empresa a esse mercado depois de quase duas décadas fora dele. A ideia nasceu há cerca de um ano, quando John Ternus ainda comandava a engenharia de hardware da Apple.

Ele apoiou o início do projeto antes de assumir o cargo de CEO, que ocupa hoje. O relato também deixa claro que nada está garantido.

A The Information avisa que o produto pode ser cancelado antes de sair do papel, risco comum em projetos de longo prazo dentro da Apple. A empresa nunca vendeu hardware corporativo desde o fim do Xserve.

Toda a infraestrutura de servidores construída depois disso, incluindo o Private Cloud Compute do Apple Intelligence, ficou restrita a uso interno. O novo projeto rompe esse padrão ao mirar empresas fora da própria Apple.

Ficha técnica

Quatro chips M8 Ultra num só bloco

O servidor reúne quatro chips M8 Ultra numa única máquina, e essa soma de processadores mira tarefas que hoje dependem de racks cheios de GPUs. Juntar quatro unidades do chip mais avançado da Apple dá à empresa um bloco de processamento pensado para cargas pesadas de inteligência artificial, como responder a milhares de pedidos ao mesmo tempo.

Para ligar os quatro chips sem perda de velocidade, a Apple discute usar a NVLink Fusion, tecnologia de interconexão que faz vários processadores trabalharem como se fossem um só, sem o gargalo das conexões tradicionais entre unidades separadas.

Esse elo define o desempenho real da máquina: a troca de dados entre os processadores afeta o tempo de resposta a um pedido de IA. O uso previsto foca a inferência, etapa em que um modelo já treinado responde a perguntas ou gera conteúdo, diferente do treinamento, que exige mais capacidade de cálculo.

Da nuvem interna ao mercado externo

Depois de deixar o mercado de servidores para empresas, a Apple não abandonou hardware corporativo por completo. A companhia manteve esse tipo de máquina só para uso interno, caso do Private Cloud Compute, a infraestrutura que roda partes do Apple Intelligence fora dos dispositivos dos usuários. É nesse histórico que a negociação com a Nvidia chama atenção.

As duas empresas vêm de anos de rivalidade, mas essa distância já diminuiu antes: GPUs da Nvidia entraram na expansão do Private Cloud Compute para o Google Cloud, ampliando a capacidade de processamento do sistema sem depender só de chips próprios. O plano do servidor com M8 Ultra segue essa lógica de abrir o hardware da Apple para além dos próprios produtos.

Mas agora o alvo é externo: empresas, desenvolvedores e até governos que querem rodar modelos de inteligência artificial na própria infraestrutura, com foco em inferência, quando um modelo já treinado gera respostas, e em geração de conteúdo.

Duas versões para escalonar a inferência

A Apple projeta duas versões — uma com dois chips M8 Ultra e outra com quatro — para escalonar conforme o volume de inferência que cada operação precisa rodar.

No último trimestre, a receita de Mac da Apple subiu cerca de 29%, para US$ 10,4 bilhões, puxada em parte pela procura de empresas de inteligência artificial por Mac mini e Mac Studio. O servidor com M8 Ultra amplia essa entrada da Apple em data centers. O projeto ainda depende do aval final da Nvidia para sair do papel.

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